L'une des premières caractéristiques du handicapé mental, c'est sa docilité exceptionnelle à la contagion et au mimétisme sociaux qui s'inscrit « contre » plutôt que « pour » l'adaptation réelle. Sa sociabilité est souvent un miracle de spontanéité et de franchise. Il a le sens de l'humour, et jusque dans ses tristesses. Il attire la confiance et donne la sienne sans retenue. Il a besoin de confidences et il s'épanche volontiers. Toute son attitude est ouverte : toute émotion trouve en lui un écho. Il est comme une caisse de résonance particulièrement sensible où se prolongent et s'amplifient les bruits de l'extérieur.

Violette M.  "Autoportrait", 50 x 65 cm

C'est dire s'il est vulnérable : au point que certaines suggestions peuvent agir sur lui avec la force d'un automatisme aveugle, sans mettre en cause sa personnalité, sans susciter la moindre réaction. C'est pourquoi il importe de ne pas trop lui faciliter la tâche, de ne pas ménager, chez lui, ces appétits des faibles : besoins puérils de direction, de réconfort, de merveilleux à bon marché. La télévision, par exemple, qui établit si facilement - dans les foyers comme dans les familles - entre les handicapés et le monde extérieur, un lien dérisoire, contribue puissamment à faire de ceux-ci de pitoyables caricatures de l'automate social. Ces automatismes de suggestion ne peuvent que diminuer le recul du jugement, la retenue affective et le contrôle intérieur. Certaines méthodes d'éducation, qui cultivent ce don d'imitation au degré le plus primaire, poussent d'autant plus à la dégradation qu'elles imitent une formule et non la réalité qui s'appauvrit d'autant. Combien de fois, directeurs ou directrices m'ont montré avec orgueil des « oeuvres d'art » faites par leurs ouailles à l'I.M.P. * ou l'I.M.P.R.O. Il s'agissait toujours d'œuvres-robots, exécutées sagement par des robots, avec des moyens mâchés à l'avance, bien nettes, bien propres à orner anonymement les murs d'un bureau anonyme. Le même individu, incité à s'épancher librement devant une feuille blanche, ne pouvait commettre que des gribouillages informes. Songeons à ce qu'est devenu l'enseignement artistique dans la plupart des écoles d'art, enseignement dont nous voyons l'apothéose avec ces « maîtres » actuels dont on se demande bien ce qu'ils feraient si, dépouillés de leur petit matériel à faire de l'art, ils étaient réduits à leurs propres forces. Nous en trouvons l'équivalent dans certaines méthodes qui font profession d'apprendre au handicapé à reconstituer l'image vivante par un système de signes abstraits et stéréotypés : la négation même de la création. N'oublions pas non plus qu'un directeur de C.A.T. est monarque absolu dans son domaine, aussi bien - et surtout - sur le plan affectif. Au point qu'il suffit qu'un directeur déclare au plus doué de nos artistes : « Tu ne feras plus de peinture ! » pour que celui-ci se taise à jamais. Même, il va renchérir et se punir d'avoir été puni il n'aura plus envie de peindre.