Few artists have managed to distil the specific characteristics of a certain culture, the mindset of a generation or the zeitgeist of an era into a single work. Just as a handful of iconic paintings have shaped our view of the Renaissance, so too has Andreas Gursky captured the essence of the economic and social situation of the late twentieth century in such works as Stock Exchange.

Gursky tends to focus on crowds of people and the places where they assemble, and on the structures of the globalised world with its production, trade, consumption and leisure. In one of his most recent cycles of photographs, Pyongyang , he takes this theme one step further, casting his gaze on a country that is one of the last unmistakably non-globalised societies in the world. This is no everyday scenario, but an organised mass event with an ideological back­ground. Gursky, however, does not use the images to make a statement about the political background of the event. Instead, he uses them as visual raw material to be processed according to his own distinctive compositional approach.

In addition to the Pyongyang series, other recent groups of works indicate a shift in direction away from his previous individual photographs. These new cycles cover a broad range of themes as diverse as landscapes, Gothic church windows and Formula 1-racing. For all their differences, however, the works share clear compositional similarities that speak the same aesthetic language that rings out in Gursky’s earlier work.

In his choice of detail or the arrangement of digitally juxtaposed visual elements, Gursky explores the question of how to generate ornamental structures and even symmetries on the picture plane. This calls for an abstract take on the subject matter, seeing it not only in terms of its mimetic function, but also as a kind of construction kit filled with the building blocks of formal vocabulary that Gursky uses to compose his pictures. For this purpose, the artist often chooses an elevated vantage point, as in the James Bond Islands or Dubai World. By giving the structure precedence over the visual reality, and thereby making it absolute, Gursky manages to lend his photographs a universal validity. In this respect, his compositions go far beyond documenting the situation they describe, becoming symbolic forms that provide an insight into the way the world is today.

This exhibition, in concentrated form, presents some 25 works by the artist, most of them created in 2007. They include new motifs within the familiar thematic spectrum of recent years, such as a stock exchange trading floor in and the interior of a Frankfurt nightclub, as well as photographs from the latest series Pyongyang and F1 Pit Stop.

Die mittlerweile über 1000 Werke von mehr als 60 Künstlerinnen und Künstlern werden hier als unbefristete Deposita der Freiwilligen Akademischen Gesellschaft aufbewahrt. Den Grundstock bildete eine Gruppe von Zeichnungen des Bildhauers Amedeo Modigliani; hinzu kamen bedeutende Werke von Juan Gris, Pablo Picasso, Félix Vallotton, Giovanni Giacometti, August Macke, Oskar Schlemmer, Otto Meyer-Amden, Fernand Léger, Alberto Giacometti, Louis Soutter, Max Ernst und anderen mehr.

Im dritten Teil der Ausstellung werden Zeichnungen von Künstlern gezeigt, die in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entstanden sind. Zu ihnen gehören Arbeiten von Georg Baselitz, Jonathan Borofsky, Martin Disler, Helmut Federle, Leiko Ikemura, Mimmo Paladino, Markus Raetz, Anselm Stalder, André Thomkins, Rosemarie Trockel, Richard Tuttle und anderen.

Die Öffentliche Kunstsammlung Basel erwarb bereits 2002 bedeutende mehrteilige Fotoserien des Künstlers, darunter The Cave Series, die 1998 in Island entstanden ist und Einblicke bzw. Ausblicke in Höhlen zulässt. Diese Arbeit wurde 2003 in der Gruppenausstellung „Looking In – Looking Out“ im Kunstmuseum gezeigt. In den letzten Jahren wurden diese Fotoserien um weitere wichtige Werke ergänzt. Eine der ersten entstandenen Lichtarbeiten von Eliasson aus dem Jahr 1991 mit dem Titel Infinity konnte mit Mitteln der Petzold-Müller-Stiftung erworben werden. Sie zeigt einen schmalen blauen Lichtstreifen, der horizontal in Augenhöhe des Künstlers auf die Wand fällt. Bei der Rauminstallation Your space embracer, 2004, handelt es sich um einen von der Aussenseite verspiegelten Glaszylinder, der sich langsam um seine eigene Achse dreht und vom direkten Licht eines Scheinwerfers angestrahlt wird. Es entsteht ein Spiel von Lichtreflexen an Wänden, Decke und Fussboden, das sich mit Schattenbildern abwechselt. Ein weiterer aktueller Ankauf der Arbeit Sunset Series, 2006, war umso mehr Anlass, mit der Ausstellung auf den breiten Werkkomplex eines der wichtigsten zeitgenössischen Künstlers aufmerksam zu machen, dessen Produktionsweise im Kontext ausgiebiger Recherche und unterschiedlicher sozialer Netzwerke gelesen werden muss.