1930 Saint Phalle
Catherine Marie-Agnès de Saint Phalle wird am 29. Oktober in Neuilly-sur-Seine geboren, im Zeichen des Skorpion (er richtet sie nach wie vor auf). Sie ist das zweite der fünf Kinder der Jeanne Jacqueline geb. Harper und des André Marie Fal de Saint Phalle. Ihr Vater ist einer von sieben Brüdern, die das Bankhaus der Familie betreiben. Während der Börsenkrise von 1929 verliert er beides: das Bankhaus und sein persönliches Glück. Marie-Agnès wird zu den Großeltern väterlicherseits auf das französische Land geschickt, wo sie ihre nächsten drei Jahre verbringt.

1933
Marie-Agnès wird in Greenwich, Connecticut wieder mit ihren Eltern vereint. Sie verbringt ihre Sommerferien zumeist auf dem Chateau de Filerval, das ihrem Großvater mütterlicherseits gehört.

1937
Die Familie zieht in eine Wohnung in der East 88th Street in New York. Marie-Agnès, jetzt schon Niki genannt, besucht die Convent School of the Sacred Heart in der East 91st Street.

1941
Niki wird von der Konventsschule verwiesen. Sie wird nach Princeton, New Jersey geschickt, um bei ihren Großeltern mütterlicherseits zu leben, die Frankreich wegen des II. Weltkriegs verlassen haben. Sie besucht die lokale öffentliche Schule.

1942
Niki kehrt zu ihren Eltern heim und besucht die Brearly School in New York. Sie ist eine leidenschaftliche Leserin und im besonderen fasziniert von Edgar Allen Poe, den Bühnenstücken von Shakespeare und der griechischen Tragödie. Sie nimmt an Schulvorstellungen teil und schreibt ihre ersten Stücke und Gedichte, darunter "La Peste" ("The Plague").

1944
Niki übermalt die Feigenblätter, die die Schamhaftigkeit der griechischen Skulpturen in den Gründen der Brearly School wahren, mit hellroter Farbe. Ihre Direktorin stellt sie vor die Wahl, entweder die Schule zu verlaßen oder psychiatrische Betreuung zu akzeptieren. Ihre Eltern schicken sie in eine andere Konventsschule in Suffren, New York.

1947
Niki wird an der Oldfield High School in Maryland graduiert.

1948-1949
Sie beginnt eine Karriere als Mannequin. Fotos von ihr erscheinen in Vogue, Harper's Bazaar und auf dem Umschlag des Life Magazine. Sie ist erst 18, als sie mit Harry Matthews, der ein Jahr älter ist, von zu Hause ausreist. Am 6. Juni 1949 werden sie von einem New Yorker Richter verheiratet.

1950
Aufgrund des beharrlichen Drängens ihrer Mutter heiraten Niki und Harry in der French Church in New York kirchlich. Einige wenige Monate später ziehen sie nach Cambridge, Massachusetts um, wo Harry an der Harvard University Musik studiert; indessen malt Niki ihre ersten Ölbilder und Gouachen.

1951
Am 23. April wird Tochter Laura geboren.

1952
Niki, Harry und Laura verlassen Mssachusetts und ziehen nach Paris. Harry Matthews träumt davon, Dirigent zu werden und setzt sein Studium an der Ecole Normale de Musique fort. Niki schreibt sich in die Schauspielschule ein, und beide achten sorgfältig auf ihre Tochter. In den Sommermonaten bereist die Familie den französischen Süden, auch Spanien und Italien, und besucht jedes Kunstmuseum und jede Kathedrale auf dem Weg. Das Erfssen, daß die Erbauer von Kathedralen eine kollektives gesellschaftliches Ideal besser in die Wirklichkeit umsetzen können als es ein Bauwerk eines Meisterarchitekten dies kann, beeindruckt Niki zu dieser Zeit sehr. Es wird sie inspirieren und ihre spätere Arbeit beeinflussen.

1953
Niki erleidet einen schweren Nervenzusammenbruch und wird in einer psychiatrischen Klinik in Nizza versorgt. Sie findet heraus, daß die Malerei dem Heilungsprozeß zuträglich ist und beschließt, die Schauspielerei aufzugeben und bildende Künstlerin zu werden. In dieser Zeit gibt Harry Matthews sein Musikstudium auf und nimmt sich vor, seinen ersten Roman zu schreiben.

1954
Im März kehrt die junge Familie nach Paris zurück und teilt sich ein Haus mit Anthony Bonner, dem amerikanischen Jazzmusiker und Komponisten. Niki wird mit dem amerikanischen Maler Hugh Weiss bekannt, der in den nächsten fünf Jahren ihr Mentor wird und sie in der Entwicklung ihres autodidaktischen Stiles bestärkt. Im September ziehen Niki, Harry und Laura nach Deya auf Mallorca vor der spanischen Küste um.

1955
Am 1. Mai wird Sohn Philip geboren. Niki besucht Madrid und Barcelona, wo sie das Werk von Gaudi studiert. Diese Reisen, besonders jene zum Güell Park, machen aus ihr einen neuen künstlerischen Menschen: Sie geben ihr die Inspiration, eines Tages ihren eigenen Skulpturengarten zu schaffen.