1930 Saint Phalle
Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle naît le 29 octobre à 6 heures 40 à Neuilly-sur-Seine sous le double signe du Scorpion. Elle est la deuxième des cinq enfants de Jeanne Jacqueline, née Harper, et de André Marie Fal de Saint Phalle. Son père est propriétaire avec ses six frères de la banque familiale. Lors du krach de 1929, il perd toute sa fortune ainsi que l'affaire familiale. Marie-Agnès est envoyée chez ses grands- parents paternels dans la Nièvre où elle passe les trois années suivantes

1933
Marie-Agnès rejoint ses parents à Greenwich, dans le Connecticut. Elle passe régulièrement les mois d'été au château de Filerval, propriété de son grand-père maternel.

1937
La famille s'installe dans un appartement à New York, 88 East Street. Marie-Agnès, que l'on appelle désormais Niki, fréquente l'école religieuse du Sacré-Coeur, 91 East Street.

1941
Renvoyée de l'école, Niki est accueillie chez ses grands- parents maternels qui ont fui la France en guerre et se sont réfugiés à Princeton, dans le New Jersey. On l'envoie dans l'école publique du quartier.

1942
Niki revient vivre chez ses parents, qui l'inscrivent à la Brearly School à New York. Elle lit Edgar Allan Poe, Shakespeare et les tragédies grecques. Elle participe aux représentations théâtrales de l'école et écrit ses premières pièces et poèmes, dont La Peste.

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1944
Niki peint en rouge vif les feuilles de vigne qui couvrent pudiquement les statues grecques de l'école. La directrice décide qu'elle ne sera gardée qu'à condition qu'elle soit suivie par un psychiatre. Ses parents l'envoient en pension à l'école religieuse de Suffren, dans l'Etat de New York.

1947
Niki de Saint Phalle passe son baccalauréat à la Oldfield School dans le Maryland.

1948-1949
Elle travaille comme mannequin. Des photos d'elle paraissent dans Vogue, Harpers' Bazaar et en couverture de Life Magazine. A 18 ans, Niki s'enfuit avec Harry Mathews, son aîné d'un an; ils se marient civilement le 6 juin 1949 à New York.

1950
Cédant aux instances de sa mère, Niki de saint Phalle et Harry Mathews se marient à l'église française de New York en février. ils s'installent ensuite à Cabrigdge dans le Massachusetts, où Harry commence des études de musique à Harvard. Pendant ce temps là, Niki peint ses premières huiles et gouaches.

1951
Naissance de leur fille Laura à Boston le 23 avril

1952
Niki, Harry and Laura quittent le Massachusetts et s'installent à Paris. Harry Mathews poursuit ses études musicales dans l'espoir de devenir chef d'orchestre. Niki s'inscrit à un cours d'art dramatique. Ils s'occupent tous les deux activement de leur fille. Durant l'été, Ia famille voyage à travers le Sud de la France, l'Espagne et l'Italie, et visite musées et cathédrales. Niki est profondément marquée par l'idée de la cathédrale en tant qu' "idéal collectif" - une idée qu'elle appliquera plus tard dans son propre travail de création.

1953
Suite à une grave dépression nerveuse, Niki Mathews est admise dans un hôpital psychiatrique à Nice. La peinture l'ayant aidée à s'en sortir, elle décide alors d'abandonner le théâtre pour devenir artiste. Au même moment, Harry Mathews met fin à ses études musicales et entreprend d'écrire son premier roman.

1954
En mars, le couple rentre à Paris où il partage une mai- son avec le musicien de jazz et compositeur américain Anthony Bonner. Niki est présentée au peintre américain Hugh Weiss qui lui servira de mentor au cours des cinq années suivantes et l'encouragera à garder son style d'autodidacte. En septembre, Niki, Harry et Mathews quittent Paris pour Deyà, dans l'île de Majorque.

1955
Naissance de leur fils Philip le 1er mai. Niki visite Madrid et Barcelone où elle découvre l'œuvre de Gaudi. Cette découverte, notamment du Parc Güell, va changer sa vie et la conduire un jour à créer son propre jardin de sculptures.